Dzięki nowej grawitacyjnej mapie Marsa możemy lepiej poznać jego wnętrze

Nasza żądza wiedzy na temat Marsa wydaje się nie maleć. Wręcz przeciwnie, ciągle chcemy poszerzać swoje pojęcie na temat Czerwonej Planety. Dzisiaj to pragnienie powinna choć na chwilę zaspokoić nowa mapa, dzięki której możemy lepiej poznać siłę jej grawitacji, i nie tylko. Co więcej, dane te powinny ułatwić NASA wybór miejsca lądowania kapsuły, która za kilka lat ma zostać na Marsa wystrzelona.

Mapa została wykonana w bardzo wysokiej rozdzielczości, dzięki czemu ujawnia szczegóły na temat niektórych z bardziej osobliwych elementów powierzchni Marsa. Należą do nich góry, takie jak Olympus Mons, czy kaniony – na przykład VallesMarineris.

Trzy satelity orbitujące wokół Marsa oszacowały grubość jego skorupy, jak zmieniała się w miarę upływu czasu oraz zdeterminowały, że zewnętrzną część płynnego jądra planety także stanowi stopiona skała. Wiedzę tę pozyskano, analizując ruch skorupy Marsa oraz wpływ przyciągania grawitacyjnego jego dwóch księżyców, a także Słońca.

Jak właściwie mapa ta powstała? Orbitery Mars Global Surveyor, Mars Odyssey oraz Mars Reconnaissance Orbiter śledziły zmiany grawitacji planet, które zależą od wysokości powierzchni (góry wykazują silniejsze przyciąganie, natomiast doliny słabsze), przez 16 lat. Dodatkowo, podczas dwuletniej pracy, która polegała na przeprowadzaniu analiz i wykonywaniu modeli komputerowych, usunięto wszelkie zmiany, na które nie wpływała grawitacja. Dlatego właśnie dzisiaj możemy podziwiać tak dokładny obraz.